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細胞核のなかには複数の染色体があり、その本体がDNA。 このDNAのなかに遺伝子があり、DNA上に並ぶアデニン(A)、チミン(T)、グアニン(G)、シトシン(C)という4つの物質の組み合わせで遺伝情報を伝えています。 |
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46の染色体は父親から受け継いだものと、母親から受け継いだものがペアとなって23組にわかれています。無性生物でない場合、他の生物でも同じように父と母から1本ずつ受け継ぎますが、本数や形状は生物の種類によって異なります。 |
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すべての染色体には、糸状になったDNA*が鎖のようにつらなっています。DNAは遺伝子情報をのせた物質のこと。太さは髪の毛の約4万分の1ぐらいですが、その長さは一つの細胞で約1.8mにも達します。 DNAのなかで実際に遺伝の機能を持っているものはわずか3〜5%に過ぎません。その他の部分がどのような機能を持っているのかは、まだはっきりとわかっていません。 このDNAのセットをゲノムといいます。ヒトゲノムとは、人間のゲノムのこと。稲ならイネゲノムとなるわけです。 |
2重らせん構造はDNAが自分のコピーをつくるときに効率的な形です。わたしたちの体は背丈、髪の毛、爪などが伸びるときなどに細胞が分裂して増殖していきます。このとき新たな細胞にDNAの情報を伝えるため、2重らせんが1本ずつにわかれ、別々の細胞を形成していくのです。 |
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DNAの2重らせん |
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ではDNAはどうやって遺伝に関する情報を伝えているのでしょうか? DNA上にはA(アデニン)、T(チミン)、G(グアニン)、C(シトシン)という4種類の物質(塩基)が並んでいます。この配列により、すべての遺伝子情報が記録されているのです。英語が26文字のアルファベットで表されるように、DNAは4種類の記号で遺伝子情報を表現しているともいえます。人体のA、T、G、Cの数は、およそ60億文字です。実に百科事典700冊分もの膨大な情報量になります。 |
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